Des paysages arides, lunaires, des côtes découpées plongeant dans une mer agitée de courants violents…la première escale sur la longue route du Pacifique Sud est à couper le souffle. Découvertes au début du XVI° siècle, baptisées « Islas encantadas », les Galapagos restèrent longtemps totalement inhabitées. Les nombreuses criques servaient de repaire aux pirates et aux baleiniers. Les navigateurs s’y arrêtaient pour s’approvisionner en tortues géantes, les fameuses « galapagos ». C’est en 1835 que Darwin débarqua et la singularité de la faune qu’il observa lui donna l’intuition de sa célèbre théorie, qui par là même rendit célèbre l’archipel. Aujourd’hui encore, les Galapagos fascinent par leur beauté et la facilité avec laquelle on approche leur faune unique.

L’archipel compte 13 îles mais seulement 3 sont habitées et ont un port dans lequel les navigateurs sont autorisés à mouiller, les autres n’étant accessibles qu’aux scientifiques. Qui plus est, on doit théoriquement naviguer en ligne droite entre ces 3 mouillages! Rajoutons des taxes d’entrée particulièrement onéreuses et l’on comprend que certains préfèrent éviter de s’y arrêter.

Mais pour les amoureux de la nature qui peuvent se le permettre, c’est une escale fabuleuse et surtout totalement unique. Chacune des 3 îles présente de nombreux circuits et les guides (souvent obligatoires) sont accueillants et possèdent de très bonnes connaissances sur la géologie, la flore et la faune de leurs îles. Les sites de plongée sont innombrables et passionnants.  Et si les tarifs des clubs vous rebutent, rien ne vous empêche de nager autour de votre bateau entouré par des otaries ou de faire du snorkeling dans une petite crique déserte surplombée par les pélicans à l’aguet.

Enfin pour les amoureux du surf les Galapagos sont une des destinations les plus difficiles mais les plus prisées au monde. La rencontre entre la longue houle du Pacifique et les nombreux récifs produit des vagues très puissantes. Santa Cruz est particulièrement gâtée avec une série de reefs impressionnants à proximité du port de Puerto Ayora, et un beachbreak au coeur du village.