ÉTAPE 1 – Prendre connaissance du terrain

En juillet dernier, nous avons fait un voyage en Polynésie française où nous avons visité six îles en 21 jours (Tahiti, Moorea, Raiatea, Taha’a, Hiva Oa et Nuku Hiva). Même si nous avons manqué les Tuamotu, cela nous a donné une bonne vue d’ensemble des îles et de la culture. Nous avons également utilisé l’application No Foreign Land (https://www.noforeignland.com) pour entrer en contact avec des navigateurs ancrés près des endroits où nous séjournions. Nous avons pu rencontrer une demi-douzaine d’équipages qui nous ont chaleureusement accueillis à bord, partagé leurs histoires de voyage et donné des conseils sur la navigation dans les îles.

ÉTAPE 2 – Acquérir de l’expérience

Au cours des six mois suivants, je me suis concentré sur ma progression au sein de notre club de voile (Fairwind Yacht Club), en passant de petits bateaux à des unités de taille moyenne, et en participant à autant de sorties que mon emploi du temps le permettait. Mais comme mon objectif était de louer un bateau en mars/avril 2026, je savais que je n’aurais pas le temps d’accumuler toutes les heures requises par le club pour accéder aux plus grands bateaux et obtenir ma certification ASA charter.

Sachant que nous voulions louer un catamaran, j’ai étudié les options locales et trouvé un instructeur ASA (Captain James Lee) qui enseignait justement sur le même bateau que je souhaitais louer (un Excess 11). Je l’ai contacté et nous avons organisé un week-end prolongé de formation ASA 104/114 sur son bateau.

ÉTAPE 3 – Passer à l’action

La formation ASA de 3 jours sur l’Excess 11 s’est très bien déroulée. En discutant avec James, j’ai découvert qu’il était en train de créer une entreprise pour devenir représentant commercial d’Excess Yachts en Californie. Il prévoyait également une flottille de 4 bateaux à Tahiti pour septembre 2026 via le King Harbor Yacht Club, dont il est le commodore. Il a été enthousiaste à l’idée de partager une location en avril, qui servirait aussi de voyage exploratoire pour sa flottille de septembre. Le plan était donc établi : la première semaine de location serait avec ma femme, mon fils et mon père, puis nous échangerions mon fils et mon père contre James, sa partenaire et un autre couple pour la deuxième semaine.

La société de charter Sail Tahiti (https://www.sailtahiti.com) avait déjà travaillé avec James et avait suffisamment confiance en ses compétences pédagogiques pour m’autoriser à louer le bateau sur la base de mon expérience et de ma certification ASA 104/114. Nous avons choisi leur Excess 11 “Be Happy” pour notre voyage : suffisamment spacieux pour notre groupe avec trois cabines, bien équipé (solaire, lithium, dessalinisateur), et surtout le même modèle que celui sur lequel j’avais été formé.

« ASSEZ DE CONTEXTE – Passons au plus intéressant ! »

SEMAINE 1

Jour 1 – Nous sommes arrivés à Tahiti à 5h du matin après un vol de nuit de 8 heures (l’horaire typiquement brutal depuis Los Angeles). Après une file d’immigration longue, lente et étouffante, nous nous sommes dirigés directement vers le bateau à 7h.

Nous avons été accueillis par Sophia, représentante de Sail Tahiti, qui nous a fait visiter “Be Happy”, fait signer les documents et payé la caution de 9 600 euros.

CONSEIL #1 : Préparez la caution !
Nous avions prévenu notre carte bancaire à l’avance pour éviter qu’une grosse transaction étrangère ne soit bloquée comme fraude.

L’équipe du loueur nous a également accompagnés quelques heures en mer pour revoir les systèmes (et probablement vérifier que nous étions capables de gérer le bateau). Ce temps était très précieux : même si j’avais appris sur un Excess 11, chaque bateau est différent. Nous avons passé en revue le dessalinisateur, l’électronique, le guindeau, etc. Il y a aussi des particularités locales, comme contacter la capitainerie de Papeete par radio pour obtenir l’autorisation d’entrer ou sortir du lagon et même de passer devant la piste de l’aéroport !

CONSEIL #2 : Ne soyez pas vexé si quelqu’un vous accompagne au départ.
C’est une preuve de sérieux, et ils ont des connaissances locales précieuses à partager.

Notre première nuit s’est déroulée au mouillage de l’aéroport. Malgré un nom qui évoque un mouillage près de LAX, c’est un endroit magnifique avec une vue spectaculaire sur Moorea au coucher du soleil — parfait pour une première nuit avant de partir vers d’autres îles.

CONSEIL #3 : Ne soyez pas pressé.
Au départ, je pensais embarquer, faire l’avitaillement et partir pour Moorea le jour même. Puis j’ai réalisé que c’était des vacances, pas une course.

Par chance, une famille de navigateurs rencontrée lors de notre voyage 2025 était mouillée à deux bateaux de nous (Jason, Amanda et Dylan Ward sur SV Morning Stars). Nous avons partagé un apéritif au coucher du soleil et échangé sur leurs aventures des six derniers mois.

Jour 2 – Nos amis nous ont guidés jusqu’au marché le plus proche pour faire l’avitaillement. Et par « proche », j’entends : 15 minutes en annexe jusqu’à un quai (où le chapeau neuf de ma femme s’est envolé… et a coulé), 20 minutes de marche sous une chaleur tropicale intense, courses, achat d’un nouveau chapeau, puis retour avec tout le ravitaillement jusqu’au bateau.

CONSEIL #4 : Anticipez l’avitaillement et prévoyez du temps.
Les magasins sont rarement proches, et sans voiture, il faut marcher… ou payer un taxi cher.

« On peut accélérer un peu ? »

Bien sûr — allons à l’essentiel !

Le lendemain, nous avons traversé de Tahiti à Moorea. C’est l’équivalent d’un Marina Del Rey – Catalina, sauf qu’ici l’océan est totalement ouvert. Conditions possibles : du calme plat à la mer agitée. Nous avions du vent de face et une mer de 1 à 2 mètres, donc nous avons surtout navigué au moteur avec un peu de voile jusqu’à Cook’s Bay, où nous sommes arrivés avec suffisamment de lumière pour mouiller tranquillement.

CONSEIL #5 : Planifiez vos arrivées en journée.
Entrer dans les passes et mouiller de nuit est à éviter, surtout lors d’une première visite.

Cook’s Bay est une baie emblématique au nord de Moorea, avec un petit marché et plusieurs options à terre, des snacks locaux aux hôtels.

Cependant, la météo s’est dégradée : fortes pluies annoncées et mouillage bondé, avec une protection limitée. Notre ancre a parfaitement tenu toute la nuit, mais nous avons vu un catamaran voisin déraper en pleine nuit, son équipage courant sous la pluie pour réancrer !

Avant le voyage, nous avions contacté Eileen et Brown de Sailing Blown Away, à qui nous avions apporté quelques cadeaux depuis Los Angeles. Ils étaient à Opunohu Bay, et nous voulions les rencontrer. Avec une météo incertaine, nous avons décidé de partir plus tôt que prévu pour Opunohu, à environ une heure de navigation.

CONSEIL #6 : Surveillez la météo et restez flexible.
Ne vous enfermez pas dans un planning rigide. La météo décide — vous devez vous adapter.